¡Bienvenido o bienvenida! Tanto si acabas de llegar a España como si ya llevas un tiempo viviendo aquí, es normal que te plantees cómo iniciar una actividad por cuenta propia. España se ha convertido en un destino muy atractivo para emprendedores de otros países y cada vez hay más autónomos de origen extranjero. Ahora bien, el procedimiento no siempre es exactamente igual al que sigue una persona con nacionalidad española: dependerá de tu nacionalidad, de si ya tienes residencia en España y de la actividad que quieras poner en marcha.

En esta guía repasamos, paso a paso, cómo puede darse de alta un extranjero como autónomo en España. Diferenciamos entre ciudadanos de la Unión Europea y ciudadanos extracomunitarios, y también tenemos en cuenta las novedades más relevantes introducidas por la Ley de Startups (Ley 28/2022) y por la reforma de la normativa de Extranjería.

Sí, aunque los requisitos no son los mismos en todos los casos. Como regla general, conviene distinguir estas situaciones:

• Los ciudadanos de la Unión Europea pueden establecerse y desarrollar una actividad por cuenta propia en España con libertad, en condiciones equivalentes a las de los ciudadanos españoles.
• Los ciudadanos de países no pertenecientes a la UE, conocidos como extracomunitarios, normalmente deben contar antes con una autorización de residencia y trabajo por cuenta propia para poder iniciar su negocio.
• Los ciudadanos de países que tienen convenios específicos con España, como los del Espacio Económico Europeo o Suiza, disfrutan de un régimen similar al de los ciudadanos comunitarios.

En cualquier caso, el punto de partida es contar con un NIE, es decir, el Número de Identificación de Extranjero. Este número funciona como identificador fiscal y administrativo, y resulta imprescindible para que una persona extranjera pueda realizar trámites y operar en España.

Si eres ciudadano de un país de la Unión Europea, los requisitos para darte de alta como autónomo son muy sencillos gracias a la normativa comunitaria y a los acuerdos del Espacio Económico Europeo. En la práctica, son prácticamente los mismos que se exigen a una persona española:

• Ser mayor de 18 años, que es la edad legal de mayoría de edad en España.
• Disponer de un NIE válido. Este documento puede solicitarse en una oficina de extranjería, aportando el pasaporte, el formulario correspondiente y la explicación del motivo por el que se necesita. En la web del Gobierno se puede consultar la oficina competente por comunidad autónoma.
• Presentar un pasaporte o documento de identidad en vigor. Al tratarse de ciudadanos de la Unión Europea, normalmente basta con el documento oficial de identidad del país de origen.
•  
•  

Los ciudadanos de la Unión Europea, del Espacio Económico Europeo —Noruega, Islandia y Liechtenstein— y de Suiza tienen libertad para establecerse en España. Por tanto, pueden iniciar una actividad como autónomos siguiendo los mismos trámites que un ciudadano español, sin necesidad de obtener un permiso especial de trabajo.

Si todavía no cuentan con NIE, deberán pedirlo en la Comisaría de Policía o en la Oficina de Extranjeros que corresponda al lugar donde vayan a residir. Para ello, normalmente se aporta la siguiente documentación:

• Pasaporte en vigor.
• Formulario de solicitud EX-15.
• Documento que justifique la razón por la que se solicita el NIE, que en este caso será el inicio de una actividad económica.
• Justificante del pago de la tasa correspondiente.
•  

Cuando un ciudadano comunitario va a permanecer en España durante más de tres meses, debe inscribirse en el Registro Central de Extranjeros. Con este trámite obtiene el certificado de residencia comunitaria, que acredita su derecho a residir en territorio español. Habitualmente puede gestionarse en la misma oficina en la que se tramita el NIE.

Una vez obtenido el NIE, el proceso de alta es el mismo que para cualquier autónomo español:

• Alta en Hacienda.
• Alta en el RETA, que puede realizarse mediante el portal Import@ss o presencialmente en las oficinas de la Tesorería General de la Seguridad Social.

En Canarias hay que tener en cuenta una obligación adicional: presentar el modelo oficial ante la Agencia Tributaria Canaria para comunicar el alta en el IGIC.

Para los ciudadanos de países que no forman parte de la Unión Europea, el procedimiento suele ser más exigente. Además, dependerá de la situación legal en la que se encuentre la persona en el momento en que quiera iniciar su actividad.

Si la persona extracomunitaria ya dispone de una autorización de residencia en España, lo primero es comprobar si esa autorización le permite trabajar por cuenta propia. Las situaciones más habituales son las siguientes:

• Residencia de larga duración o permanente. Permite trabajar en España tanto por cuenta ajena como por cuenta propia, en igualdad de condiciones con los españoles. No exige realizar un trámite adicional ante Extranjería para iniciar la actividad.
• Residencia temporal con autorización de trabajo por cuenta ajena. En principio, solo permite trabajar para otra empresa. Si se quiere añadir una actividad por cuenta propia, será necesario solicitar una modificación de la autorización ante Extranjería.
• Residencia temporal sin autorización de trabajo. En este caso, habrá que tramitar una autorización específica de trabajo por cuenta propia.
• Residencia por arraigo laboral, tras la reforma de la Ley de Extranjería.

Opción B: el interesado se encuentra en su país de origen

Si la persona extracomunitaria todavía no vive en España y quiere trasladarse para trabajar como autónoma, deberá solicitar desde su país una de estas vías:

• El visado de residencia para trabajo por cuenta propia, que se tramita a través del consulado español correspondiente al país de origen.

El visado de nómada digital, si la actividad que va a desarrollar encaja dentro de este régimen, introducido por la Ley de Startups.